Chris Rea (74) overleden; ‘Driving home for Christmas’
Londen – De Britse zanger Chris Rea, wereldberoemd door de kerstklassieker Driving Home for Christmas, is op 74-jarige leeftijd overleden. Dat heeft een woordvoerder van zijn familie bevestigd aan de BBC.Rea stierf vredig in het ziekenhuis na een kort ziekbed, omringd door zijn vrouw en kinderen.
Met zijn hese stem en kenmerkende slidegitaar groeide Rea uit tot een van de meest herkenbare artiesten van Groot-Brittannië. Hoewel hij in de jaren zeventig en tachtig grote successen boekte met nummers als Fool (If You Think It’s Over), Let’s Dance en The Road to Hell, werd hij voor miljoenen mensen vooral dé stem van Kerstmis.
Hit die hij zelf niet wilde
Opmerkelijk genoeg zag Rea zijn grootste hit aanvankelijk helemaal niet zitten. Zijn platenmaatschappij besloot Driving Home for Christmas in 1986 uit te brengen, tegen zijn zin. „Ik heb alles gedaan om te voorkomen dat het nummer zou verschijnen,” zei hij later tegen de BBC „Gelukkig hebben ze niet naar me geluisterd.”
Het lied ontstond jaren eerder tijdens een barre autorit door de sneeuw, toen zijn vrouw hem ophaalde uit Londen omdat hij geen treinkaartje kreeg. De frustratie en het verlangen naar huis werden in enkele minuten omgezet in een lied dat decennia later nog altijd hoog in de kerstlijsten staat.
Ziekte en doorzettingsvermogen
Rea kampte al langere tijd met gezondheidsproblemen. In 2001 werd bij hem alvleesklierkanker vastgesteld en werd zijn alvleesklier verwijderd. Ondanks zware operaties en jaren van revalidatie bleef hij muziek maken en optreden, zij het op een lager tempo.
Van ijszaak tot wereldpodium
Chris Rea werd in 1951 geboren in Middlesbrough als zoon van een Italiaanse vader en een Ierse moeder. Het gezin runde een ijsfabriek en meerdere ijssalons. Rea leek voorbestemd om het familiebedrijf over te nemen, maar koos uiteindelijk voor de muziek.
