Wieltjes eraf, ritsen eruit: zo krijgen oude koffers uit Zwolle een nieuw leven bij Samsonite
Zwolle – Een kapot wiel, een gescheurde rits of een handvat dat niet meer uitschuift: voor veel reiskoffers eindigt de reis op het milieubrengstation. In Zwolle worden ze nu apart gehouden voor een samenwerking met Samsonite. Maar voordat het kunststof van een oude koffer opnieuw kan worden gebruikt, moet eerst duidelijk zijn waarvan de schaal is gemaakt. Soms is één tik op de koffer al een aanwijzing.
Het begon met foto’s en wegingen van het grofvuil dat op het Zwolse milieubrengstation binnenkomt. Daaruit bleek dat er opvallend veel koffers tussen zaten. Voor netwerkcoördinator Ilse Postma van WaardeRing was dat aanleiding om te onderzoeken of het kunststof behouden kon blijven. Ze kwam uit bij Samsonite, dat in het Belgische Oudenaarde al oude koffers gebruikt bij de productie van nieuwe exemplaren.
De samenwerking brengt verschillende Zwolse partijen samen. ROVA en het innamepunt van Stichting Kringloop Zwolle zamelen de koffers in en sorteren ze voor. Daarna gaan geschikte exemplaren naar werkontwikkelbedrijf Tiem, waar medewerkers ze uit elkaar halen.
Even op de koffer tikken
Dat voorsorteren vraagt meer kennis dan je misschien denkt. Een harde kofferschaal kan uit verschillende kunststoffen bestaan, terwijl Samsonite voor dit proces uitsluitend polypropyleen, kortweg PP, kan gebruiken. Andere soorten kunststof door het materiaal mengen kan volgens het bedrijf de kwaliteit van een nieuwe koffer aantasten en problemen in de productie veroorzaken.
Daarom kwam Katrijn Goethals, projectleider duurzaamheid bij Samsonite, naar ROVA in Zwolle om medewerkers van ROVA, Kringloop Zwolle en Tiem te trainen. Ze bekeken de kleur en structuur van koffers, voelden hoe buigzaam de schalen waren en tikten erop om het geluid te vergelijken. PP is volgens haar vaak matter en flexibeler en klinkt doffer. Andere kunststoffen voelen doorgaans stijver aan en kunnen holler of blikkeriger klinken. Bij nieuwere koffers staat de kunststofsoort soms ook op het label.
Tijdens de training onderzochten medewerkers hoe zij geschikte kunststof kofferschalen kunnen herkennen. Foto: Marijke Mosterman
Alles moet eraf
Een koffer van het juiste kunststof is er daarmee nog niet. Bij Tiem moeten medewerkers de schaal volledig kaal maken. Wieltjes, handvatten, ritsen, binnenvoering, schroefjes en metalen onderdelen gaan er allemaal af. Dat is nauwkeurig werk: achtergebleven metaal kan de machines beschadigen waarmee de schalen later worden vermalen.
Medewerker Abouch van Tiem heeft er vertrouwen in. Het werkontwikkelbedrijf demonteert volgens hem al meubels en kantoorstoelen, die soms nog ingewikkelder in elkaar zitten. De schone kofferschalen worden uiteindelijk vermalen tot korrels die als grondstof kunnen dienen.
Bij het milieubrengstation worden de koffers ingezameld en voorgesorteerd. Foto: Marijke Mosterman
Hoeveel koffers levert dat op?
In een proefopstelling werden volgens ROVA al 100 tot 150 koffers per week apart ingezameld. Dat betekent niet dat ze allemaal geschikt zijn voor nieuwe Samsonite-koffers: de schaal moet uit het juiste kunststof bestaan en goed worden gescheiden van alle andere onderdelen. De partners verwachten op termijn ongeveer 240 geschikte PP-koffers per maand te kunnen inzamelen.
Samsonite maakt al zogenoemde closed-loopkoffers die volgens WaardeRing voor ongeveer 70 procent uit gerecycled materiaal bestaan. Circa 20 procent is daarbij afkomstig van oude kofferschalen. De Zwolse inzameling is bedoeld om meer van dat geschikte materiaal beschikbaar te maken.
Wie in Zwolle een versleten koffer wegbrengt, kan dus bijdragen aan een nieuwe koffer. Welke specifieke oude koffer uiteindelijk in welk nieuw exemplaar terechtkomt, is niet te volgen. De winst zit in de kunststof schalen die voorheen vaak met het restafval verdwenen en nu een kans krijgen als grondstof.
