Zon, zweet en sloepen: Zwolse Grachtenrace barst los onder tropische hitte

Zwollle – Terwijl het kwik in Zwolle richting tropische hoogtes stijgt, barstte vanochtend de Zwolse Grachtenrace los. Niet drie, maar slechts twee rondes over de gracht en over het Zwarte Water dit jaar – het hitteprotocol is van kracht. Toch weerhoudt de verzengende zon de deelnemers er niet van om met volle kracht de sloepen in te duiken. En dat mag gerust letterlijk genomen worden.

Uit alle hoeken van het land zijn sloepenteams afgereisd naar de Overijsselse hoofdstad, waaronder de Roeiploeg van Urk en het studentikoze Roeiteam ZeeOlifant uit Groningen, verbonden aan de zeevaartopleiding van het Noorderpoort College in Delfzijl.

Urk

Voor de Urkers is de race vooral een excuus voor een goed uitje. “Bier mee, waterpistolen en een koelbox vol ijs. Wat wil je nog meer?” Hun stuurman is uitgerust met een vernevelaar – lees ook waterpistool – om zijn teamleden nat te houden tijdens het zwoegen. “We kunnen niet rustig aan doen. Bij ons is het alles of niets,” klinkt het strijdvaardig. Hoewel ze zelf grappen “er zitten geen vissers bij ons in de boot”, is de band met de zee onmiskenbaar: “Zeebloed stroomt nog wel ergens.” Er wordt in ieder geval iedere week met hoge golfslag en harde wind geoefend op de Zuiderzee – tegenwoordig beter bekend als het IJsselmeer. Of ze daarmee in het voordeel zijn vandaag? Waarschijnlijk niet, het grachtenwater is spiegeltjeglad.

Team ZeeOlifant

Heel anders is het bij Team ZeeOlifant. De jonge mannen – deels afgestudeerde zeevaarders, deels studenten – zitten shirtless en ingesmeerd met factor 50 zonnebrand in hun imposante marinesloep uit 1923. “Er zat ooit een mitrailleur op,” zeggen ze trots over hun 2,5 ton wegende bakbeest – de zwaarste sloep in heel Nederland. “We wilden die er als grap weer op zetten, maar dat mocht niet.” De race is voor hen geen bloedserieuze aangelegenheid. “We komen vooral om bier te drinken en te lachen.”

Ondanks de lol van de teams is de race zelf geen lachertje. De grachten zijn smal, inhalen is lastig, en zeker tijdens de tweede ronde ontstaan er opstoppingen op het water. “Het is echt zoeken naar een gaatje,” aldus een ervaren roeier. “Dan moet je explosief zijn en alles geven.”

En wie de hitte overleefd en ook nog eens een beste tijd neerzet, die mocht vandaag naar huis met een antiek bordje porselein met de mooie tekst: ’15e editie ZwolseGrachtenrace 21-06-2025.’ En natuurlijk de eeuwige roem.