Van stille boerderij naar warm kersthart: De Oude Mars leeft weer

Zwolle – Zes maanden geleden was het stil op het binnenplein. Nu branden de lichtjes, staan de tafels vol en lopen bezoekers af en aan. Theehuis De Oude Mars is terug. En hoe. Met kerst als decor laat de Oude Mars zien wat een nieuwe eigenaresse, betrokken vrijwilligers en bewoners samen kunnen losmaken. „Dit is precies waar we op hoopten,” klinkt het. „Dat deze plek weer lééft.”

Tijdens de lichtjeswandeling op 21 december, de kortste dag van het jaar, spreken we twee zussen van de nieuwe eigenaresse. Ze groeiden op in de wijk en kennen De Oude Mars nog als boerderij. „Dat het hier nu weer zo bruist, is bijna onwerkelijk,” zeggen ze. „Je voelt dat mensen deze plek opnieuw hebben omarmd.”

Van heropening naar ontmoetingsplek

De Oude Mars ligt op het terrein van een woonlocatie voor volwassenen met niet-aangeboren hersenletsel (NAH). Het theehuis is daar bewust onderdeel van: een extra woonkamer, open voor iedereen. Bewoners doen mee op hun eigen manier. Ze serveren koffie, bakken taarten of helpen bij activiteiten.

„Alles gebeurt hier samen,” vertellen de zussen. „Met bewoners, vrijwilligers en de buurt. En als het even te veel wordt, kan iemand zich altijd terugtrekken. Juist die balans maakt dat het werkt.”

Bezoekers van ver buiten de wijk

Wat begon als een initiatief voor Zwolle-Zuid, trekt inmiddels bezoekers uit de hele regio. „Mensen spreken hier af voor een boswandeling en blijven daarna hangen voor koffie of lunch,” zeggen ze. „Sommigen komen speciaal voor de rust.”

Tijdens de lichtjeswandeling zijn bewoners zichtbaar onderdeel van het geheel. Twee van hen spelen Jozef en Maria bij de kerststal, anderen verkopen zelfgemaakte lekkernijen. „Dan zie je waar dit echt om draait,” zeggen de zussen. „Dit is hún plek.”

Nieuw sociaal bedrijf met een hart

Met haar achtergrond in de zorg en een groot gevoel voor gastvrijheid besloot eigenaresse Judi het theehuis niet simpelweg te heropenen, maar het fundamenteel anders aan te pakken. Geen klassieke horecazaak, maar een sociale ontmoetingsplek waar mensen voorop staan. „Goede koffie en huisgemaakte appeltaart zijn belangrijk, maar aandacht is hier het belangrijkste ingrediënt.” aldus Judi op haar website.

Al snel bleek dat die aanpak aansloeg. Judi leerde de bewoners één voor één kennen. Bert, die met bijna militaire precisie de tafels dekt. Lisa, die elke ochtend verse bloemen neerzet. En Hassan, die uitgroeide tot vaste koffiemeester. „Iedereen draagt op zijn eigen manier bij. Dat geeft trots en structuur.”

De verandering kwam niet door grote investeringen of een nieuwe uitstraling, maar door wat er dagelijks gebeurt. Gasten blijven langer zitten. Voor de rust, voor een gesprek, of gewoon om even onderdeel te zijn van het leven op het plein. Kinderen spelen buiten, ouders drinken koffie, bewoners doen mee wanneer het kan – en trekken zich terug wanneer dat nodig is.

Kerstlicht op een vertrouwde plek

Een half jaar na de start is de Oude Mars meer dan een theehuis. Het is een vaste ontmoetingsplek geworden voor bewoners, buurt en bezoekers van ver daarbuiten. Op de donkerste dagen van het jaar straalt deze plek weer. Niet door grote woorden of snelle groei, maar door kleine momenten: een kop koffie, een gesprek aan tafel en het gevoel dat iedereen welkom is.