Wethouder Michiel van Willigen geridderd bij afscheid van Zwolse politiek
Zwolle – Het afscheid van de Zwolse wethouders Dorrit de Jong en Michiel van Willigen heeft woensdagmiddag een koninklijk randje gekregen. Tijdens een bijeenkomst in het Academiehuis Grote Kerk reikte burgemeester Peter Snijders de koninklijke onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje-Nassau uit aan Van Willigen.
Van Willigen nam woensdag samen met Dorrit de Jong afscheid van de Zwolse politiek. Beiden speelden de afgelopen jaren een belangrijke rol in het sociaal domein van de gemeente Zwolle. Samen werkten zij aan de nieuwe Koers Sociaal Domein en aan het versterken van de sociale basis, jeugdzorg en ondersteuning voor inwoners.
Grote verrassing voor Van Willigen
De onderscheiding kwam voor Van Willigen als een verrassing. Burgemeester Snijders prees hem als een bestuurder met een groot hart voor inwoners, jongeren en kwetsbare groepen. Volgens de gemeente heeft Van Willigen veel betekend voor de vernieuwing van de jeugdzorg en de samenwerking tussen onderwijs, wijkteams en hulpverlening.
In Zwolle werd onder zijn verantwoordelijkheid ingezet op een mensgerichte aanpak, waarbij niet alleen naar problemen werd gekeken, maar vooral naar de oorzaken daarachter. Die werkwijze leidde volgens de gemeente tot betere samenwerking, minder inzet van zware jeugdhulp en een daling van het aantal uithuisplaatsingen.
Initiatieven als het Scheidings- en Relatieteam, Samenspel in de wijk en de Zwolse jeugdvisie worden daarbij genoemd als voorbeelden waarmee Zwolle landelijk op de kaart kwam te staan.
‘Het gaat om de inwoners van Zwolle’
Snijders typeerde Van Willigen als een wethouder die niet vanuit ego, maar vanuit betrokkenheid werkte. Een bestuurder die volgens hem niet snel op de voorgrond hoefde te staan, maar wel altijd keek naar wat inwoners nodig hadden. Ook zijn werk in de regio, onder meer rond de GGD en de samenwerking op het gebied van jeugd en zorg, werd nadrukkelijk genoemd.
Van Willigen zelf reageerde dankbaar. In zijn afscheidsspeech benadrukte hij dat het werk in het stadhuis uiteindelijk altijd draait om de stad. “Het gaat om de inwoners van Zwolle”, was een uitspraak die volgens de burgemeester typerend voor hem was.
Onderwijs en sport
Ook op het gebied van onderwijs en sport liet Van Willigen volgens de gemeente duidelijke sporen na. Hij zette zich in voor kansengelijkheid en betere ondersteuning van kinderen en jongeren. Ondersteuningsteams op basisscholen en scholen voor voortgezet onderwijs moesten ervoor zorgen dat hulpvragen van leerlingen en gezinnen sneller en beter werden opgepakt.
Als sportwethouder benadrukte Van Willigen de maatschappelijke kracht van sport en bewegen. De sport- en beweegmakelaars, de Gouden Sportkoers, clubkadercoaching en projecten als Open38, School en Omgeving, de Sportboulevard en Regio Zwolle United worden genoemd als voorbeelden van zijn inzet voor een inclusieve sportomgeving.
Dorrit de Jong neemt ook afscheid
Ook Dorrit de Jong nam woensdag afscheid van de Zwolse politiek. Zij werd in 2021 wethouder in een periode waarin de coronamaatregelen nog volop golden. Haar benoeming verliep destijds via een bijzondere schriftelijke stemming, met een speciale stemstraat aan de Sassenstraat.
De Jong werkte onder meer aan wonen, zorg, inclusie, vluchtelingenopvang en leefbaarheid. Burgemeester Snijders prees haar als een bestuurder die snel haar weg vond in Zwolle en met veel energie werkte aan een stad waarin iedereen kan meedoen.
In haar eigen afscheidsspeech keek De Jong met warmte terug op haar jaren in Zwolle. Ze noemde de stad een plek die haar eerst even aankeek, maar haar daarna in het hart sloot. “Eens een beetje Zwollenaar, altijd een beetje Zwollenaar”, zei ze bij haar afscheid.
Ambassadeur van Zwolle
De burgemeester gaf De Jong bij haar afscheid een symbolische nieuwe rol mee: ambassadeur van Zwolle in Amsterdam. Daarmee blijft de band tussen de vertrekkende wethouder en de stad volgens Snijders behouden.
Met het afscheid van De Jong en Van Willigen verliest Zwolle twee wethouders die de afgelopen jaren nadrukkelijk hun stempel drukten op het sociaal domein.
