Van outsider naar landskampioen: Zwolle geeft Landstede Hammers heldenonthaal
Zwolle – Ze begonnen de play-offs niet als topfavoriet, maar eindigden wél als landskampioen. Landstede Hammers kreeg donderdagavond een warm onthaal op het Grote Kerkplein in Zwolle. Zo’n honderd supporters zagen hoe spelers en staf werden gehuldigd voor de tweede landstitel in de clubgeschiedenis. Als extra bekroning ontving de basketbalploeg de Erepenning van de stad Zwolle.
De huldiging was feestelijk, maar ook overzichtelijk en dichtbij. Supporters stonden langs de hekken met telefoons, sjaals en blauw-witte attributen. De kampioensbeker bleef stevig in handen van de aanvoerder, maar fans mochten het goud van dichtbij bekijken en aanraken. Vooral jonge supporters maakten daar dankbaar gebruik van.
Van outsider naar landskampioen
De titel van Landstede Hammers is extra bijzonder, omdat de ploeg niet als grote favoriet aan de beslissende fase begon. Locoburgemeester en wethouder Sport Michiel van Willigen vatte het tijdens de huldiging treffend samen. In 2019 was Landstede Hammers nog de favoriet, maar dit jaar begon de ploeg juist als outsider. “En toch winnen. Dat is zo gaaf. Daar mogen we ontzettend trots op zijn”, zei hij tegen de spelers en supporters.
De Zwollenaren eindigden het reguliere seizoen als vijfde en begonnen daardoor iedere play-offronde zonder thuisvoordeel. Toch groeide de ploeg juist in die fase naar grote hoogte. Den Helder Suns werd verslagen, daarna volgde een knappe comeback tegen Heroes Den Bosch en in de finale moest ook Zorg en Zekerheid Leiden eraan geloven.
‘Zonder jullie hadden we dit niet kunnen doen’
Namens de ploeg bedankte Leon Williams de aanwezige supporters. Hij hield het kort, maar zijn boodschap kwam duidelijk aan. “Zonder jullie hadden we het niet kunnen doen”, zei hij. Daarbij bedankte hij niet alleen de fans, maar ook het bestuur, de mensen op kantoor en de vrijwilligers.
Volgens Williams was de steun tijdens uitwedstrijden en thuiswedstrijden van grote waarde. “Dat we met een vol publiek hebben kunnen spelen”, zei hij, waarna het applaus opnieuw losbarstte.
Erepenning voor bijzondere prestatie
De gemeente Zwolle had nog een bijzondere verrassing in petto. Michiel van Willigen maakte bekend dat Landstede Hammers de Erepenning van de stad ontvangt. Die onderscheiding is bedoeld voor mensen of organisaties die van bijzondere betekenis zijn voor Zwolle.
Volgens Van Willigen maakt de ploeg de stad trots. Hij noemde Landstede Hammers meer dan alleen een kampioensteam. De club verbindt volgens hem generaties en past bij het verhaal van Zwolle: klein beginnen, doorzetten, samen blijven en uiteindelijk boven jezelf uitstijgen.
Coach Bouzin: ‘Jullie bleven vechten’
Ook coach Gaëlle Bouzin sprak haar ploeg toe. Zij benadrukte hoe zwaar het seizoen was geweest. “Het was een moeilijk seizoen. Een lang seizoen”, zei ze. Maar volgens Bouzin bleef de ploeg iedere dag doorgaan, ondanks alle pieken en dalen.
“Jullie bleven vechten. Jullie bleven samen”, zei de coach. Juist dat maakte volgens haar het verschil op weg naar deze bijzondere prestatie.
Tweede landstitel voor Zwolle
Voor Landstede Hammers is het de tweede landstitel in de clubgeschiedenis. De eerste werd behaald in 2019. Deze titel voelt anders, juist omdat de ploeg zich vanuit een minder gunstige uitgangspositie naar de top knokte.
Met rook, muziek en gezang werd het kampioenschap donderdagavond gevierd in de Zwolse binnenstad. “De kampioenen van Nederland zijn wij”, klonk het op het plein, waarna supporters en spelers samen meezongen met We Are The Champions.
Voor de supporters die erbij waren, werd het een avond om niet snel te vergeten. Landstede Hammers gaf Zwolle opnieuw een sportieve mijlpaal om trots op te zijn.
