Nieuw zwembad voor miljoenen in Meppel: meer waterpret mogelijk, maar buitenbad valt af

Meppel – Een nieuwe glijbaan met lichteffecten, een klimwand of misschien zelfs een uitgebreid recreatiebad met extra waterattracties. Het zijn voorzieningen die in Meppel worden onderzocht voor de vervanging van het bijna zestig jaar oude Bad Hesselingen. Voor de nieuwbouw staat voorlopig 33 miljoen euro in de boeken. Maar wie straks vanuit het warme binnenbad naar buiten wil zwemmen, komt waarschijnlijk bedrogen uit. De gemeenteraad heeft donderdag 22 oktober besloten dat een nieuw buitenbad voorlopig geen onderdeel wordt van de plannen. Wel blijft de mogelijkheid voor later bestaan.

Bad Hesselingen is al sinds 1968 een begrip in Meppel en omgeving. Generaties kinderen leerden er zwemmen, zwemverenigingen trainen er en gezinnen komen er voor een middag waterpret. Het zwembad trok in 2025 ongeveer 207.000 betalende bezoekers. Zo’n 120.000 daarvan kwamen om recreatief te zwemmen.

Maar het zwembad heeft zijn beste tijd gehad. Het gebouw is technisch verouderd, de laatste grote renovatie dateert van 1993 en er is onvoldoende zwemwater voor de groeiende vraag. Daarom besloot de gemeenteraad eerder dit jaar dat het zwembad niet wordt opgeknapt, maar helemaal wordt vervangen.

Wat krijg je straks voor die 33 miljoen euro?

De gemeente wil nadrukkelijk meer bouwen dan alleen een wedstrijdbad. Het nieuwe Bad Hesselingen moet ook aantrekkelijk blijven voor gezinnen uit Meppel en de wijde omgeving. In de plannen wordt zelfs expliciet gesproken over recreanten uit Zuidwest-Drenthe en Noord-Overijssel.

Voorlopig wordt uitgegaan van ongeveer 1.250 vierkante meter zwemwater. Een eerdere studie verdeelt dat over een 25-meter wedstrijdbad met acht banen, een instructie- en doelgroepenbad, een recreatiebad en een peuter- en kleuterbad. De definitieve verdeling moet nog worden gekozen.

De gemeenteraad heeft wel vastgelegd dat recreatief zwemmen tot de basisvoorzieningen behoort. Goed functionerende recreatieve voorzieningen uit het huidige zwembad moeten daarom in een nieuwe vorm terugkomen.

Het bestaande Bad Hesselingen in Meppel. Het zwembad opende in 1968 en wordt vervangen door nieuwbouw. © RTV Focus Zwolle

Bezoekers willen meer glijbanen en een wildwaterbaan

Dat er behoefte is aan meer waterpret, blijkt uit onderzoek dat in opdracht van Stichting Zwembad Meppel is uitgevoerd. Studenten ondervroegen 487 bezoekers over hun wensen voor het nieuwe zwembad.

Vooral gezinnen en jongeren blijken belangstelling te hebben voor meer en modernere glijbanen en spannende waterattracties. Daarbij worden onder meer een wildwaterbaan en een zogenoemd junglebad genoemd.

De gemeente wil echter niet zo ver gaan als de grote zwemparadijzen. Een omvangrijk golfslagbad of spectaculaire attracties zoals bij Swimfun in Joure of vakantiepark Hof van Saksen zijn volgens de routekaart niet voorzien.

Wel liggen verschillende kleinere attracties op tafel. Denk aan een familieglijbaan, een snellere tubeglijbaan met lichteffecten en snelheidsmetingen, een duikplank of een klimwand.

De bestaande glijbaan wordt in ieder geval niet hergebruikt. Dat heeft de gemeente expliciet geantwoord op vragen van de ChristenUnie. Er kan wel een nieuwe glijbaan voor terugkomen, maar hoe die eruitziet, staat nog niet vast.

Drie mogelijkheden voor het nieuwe zwembad

Om te bepalen hoe uitgebreid het nieuwe Bad Hesselingen wordt, laat de gemeente drie scenario’s onderzoeken.

• Een regionaal zwemsportcentrum: een zwembad met voldoende ruimte voor zwemlessen, verenigingen, banenzwemmen en recreatief zwemmen. De huidige goed functionerende recreatieve voorzieningen vormen het uitgangspunt.
• Een zwemsportcentrum Plus: een uitgebreider zwembad met mogelijk meer zwemwater en extra attracties, zoals een familieglijbaan, duikplank, klimwand of glijbaan met speciale effecten.
• Een regionaal zwem- en recreatiebad: een voorziening die ook aantrekkelijk moet zijn voor recreanten uit de regio, eventueel met aanvullende wellnessfaciliteiten.

Voor wellness, zoals sauna’s en stoombaden, geldt een belangrijke voorwaarde: de extra voorzieningen moeten financieel verantwoord zijn en mogen niet leiden tot een hogere gemeentelijke bijdrage. Daarvoor moet de exploitant een businesscase laten opstellen.

De gemeenteraad kiest naar verwachting in februari 2027 welk scenario verder wordt uitgewerkt. Pas dan wordt duidelijker hoe aantrekkelijk het nieuwe zwembad daadwerkelijk wordt voor gezinnen die speciaal voor een middag zwemmen naar Meppel willen komen.

Maar het buitenbad valt voorlopig af

Over één voorziening ontstond donderdagavond een flinke politieke discussie. Het huidige Bad Hesselingen heeft namelijk een bijzonder buitenbad: bezoekers kunnen vanuit het warme binnenbad rechtstreeks naar buiten zwemmen. Een kleine groep vaste zwemmers doet dat zelfs het hele jaar door.

Die mogelijkheid dreigt bij de nieuwbouw te verdwijnen. Volgens onderzoek van Antea Group zou de aanleg van een nieuw buitenbad, vergelijkbaar met De Slenken in De Wijk, al snel meer dan 7 miljoen euro kosten.

Daarbovenop komt naar schatting jaarlijks 400.000 tot 500.000 euro aan extra gemeentelijke kosten. Het gaat daarbij onder meer om kapitaallasten, energie, personeel en onderhoud.

Bovendien zijn er volgens de gemeente al openluchtzwembaden in De Wijk en Havelte. Een nieuw buitenbad in Meppel zou ook bezoekers bij deze bestaande zwembaden kunnen weghalen.

ChristenUnie wilde goedkoper alternatief onderzoeken

Maar de ChristenUnie vindt dat de gemeente te snel afscheid neemt van het buitenzwemmen. Fractievoorzitter Gert Stam wees erop dat een losstaand buitenbad, dat alleen tijdens de zomermaanden wordt geopend, mogelijk veel goedkoper is dan een voorziening die het hele jaar door wordt verwarmd.

Zijn partij wilde daarom dat twee buitenbadvarianten financieel worden onderzocht, zodat de gemeenteraad in februari 2027 een keuze kan maken op basis van de werkelijke mogelijkheden.

Wethouder Egbert Knorren wees op eerdere onderzoeken naar buitenzwembaden en de hoge kosten. Volgens hem moet de gemeente nu vooral vaart maken met de bouw van een nieuw overdekt zwembad.

De motie van de ChristenUnie werd verworpen: zes raadsleden stemden voor en vijftien tegen.

VVD houdt mogelijkheid voor toekomst open

Een definitief afscheid van het buitenbad wordt het toch niet. VVD-fractievoorzitter Haralt Lucas stelde voor om bij het ontwerp alvast rekening te houden met voldoende ruimte voor een eventueel toekomstig buitenbad.

Daarmee hoeft Meppel nu geen miljoenen extra uit te trekken, maar wordt voorkomen dat een latere uitbreiding onmogelijk wordt.

Dat voorstel werd unaniem aangenomen. Ook de aangepaste routekaart voor het nieuwe zwembad kreeg uiteindelijk steun van alle aanwezige raadsleden.

Sterk Meppel-raadslid Bert Baylé maakte tijdens het debat duidelijk waar zijn partij staat. “Op dit moment zijn we dus niet voor een buitenbad”, zei hij. Zijn fractie vindt de kosten en het tempo van de nieuwbouw op dit moment belangrijker.

Ook het CDA wil nu geen extra buitenbad. De partij vindt dat de basisvoorzieningen goed en betaalbaar moeten zijn. PRO probeerde daarnaast een nadrukkelijker uitgangspunt voor het duurzaamste alternatief vast te leggen, maar dat amendement werd met zeventien stemmen tegen en vier voor verworpen.

Jongeren willen juist graag buiten zwemmen

De politieke keuze staat tegenover de wens die de Jongerenraad Meppel heeft uitgesproken. De raad hield een eigen enquête onder 36 mensen, voornamelijk jongeren tussen de 16 en 25 jaar.

Daaruit blijkt dat 72 procent van de deelnemers een nieuw buitenbad belangrijk of zeer belangrijk vindt. Een meerderheid verwacht er ook daadwerkelijk gebruik van te maken. Driekwart vindt het voldoende wanneer het buitenbad alleen tijdens de zomermaanden geopend is.

Het gaat om een kleine enquête die niet representatief is voor de hele bevolking van Meppel. Volgens de Jongerenraad is het wel een duidelijk signaal dat de behoefte aan buitenzwemmen serieus moet worden genomen.

Ook vaste buitenzwemmers hebben de gemeente gevraagd om ten minste een kleine buitenzwemvoorziening te behouden.

Toch misschien een waterspeeltuin buiten

Dat een volwaardig buitenbad voorlopig niet terugkomt, betekent overigens niet dat alle waterpret in de buitenlucht verdwijnt.

De gemeente onderzoekt nog of er bij het nieuwe zwembad een waterspeeltuin of zogenoemd spraypark kan komen. Dat is een speelplek met fonteinen en watersproeiers, eventueel gecombineerd met een ligweide. Vooral voor jonge kinderen kan dat een aantrekkelijke aanvulling zijn.

De ingang van Bad Hesselingen. Hoe het nieuwe zwembad eruit komt te zien en welke attracties terugkeren, moet de komende maanden duidelijker worden. © RTV Focus Zwolle

Mogen inwoners nog meebepalen?

De gemeente heeft voor de nieuwbouw een zogenoemde routekaart opgesteld. Dat is nog geen bouwplan, maar een stappenplan waarin staat welke onderzoeken worden uitgevoerd, wanneer de gemeenteraad keuzes maakt en hoe gebruikers bij het project worden betrokken.

Opvallend is dat niet iedereen daarbij dezelfde rol krijgt. Zwemverenigingen mogen vanaf het begin actief meedenken over de plannen. Inwoners, gezinnen die recreatief komen zwemmen en omwonenden worden volgens de participatietabel in de eerste twee fasen vooral geïnformeerd.

Pas tijdens de ontwerpfase is voor deze groepen een inloopbijeenkomst voorzien waarbij zij hun mening kunnen geven. Tegen die tijd heeft de gemeenteraad volgens de huidige planning al een voorkeursscenario gekozen.

Dat betekent niet dat er helemaal niet naar bezoekers wordt geluisterd. Er is al onderzoek gehouden onder honderden zwemmers, de Jongerenraad heeft advies uitgebracht en de gemeente zegt de ontvangen wensen mee te nemen.

Wethouder Knorren benadrukte tijdens het debat dat er een uitgebreid participatie- en communicatieplan komt. Daarbij moet worden vastgelegd wat mensen hebben ingebracht en wat er uiteindelijk met hun ideeën gebeurt.

Nieuw zwembad moet eind 2030 open

Voorlopig kunnen bezoekers nog terecht in het bestaande Bad Hesselingen. De huidige locatie geldt als voorkeursplek voor de nieuwbouw. Volgens de routekaart is daar voldoende ruimte om het bestaande zwembad tijdens de werkzaamheden open te houden.

In februari 2027 kiest de gemeenteraad naar verwachting het voorkeursscenario. Daarna volgen de uitwerking van de plannen, het ontwerp en de aanbesteding. In 2029 moet de raad opnieuw beslissen over het definitieve bouwbudget.

Als alles volgens planning verloopt, opent het nieuwe Bad Hesselingen in december 2030.

Of het zwembad dan ook een echte trekpleister voor gezinnen uit Zwolle en de rest van de regio wordt, hangt vooral af van de recreatieve voorzieningen waarvoor de gemeente de komende maanden kiest. Een nieuwe glijbaan met spectaculaire effecten behoort tot de mogelijkheden. Een volwaardig buitenbad staat voorlopig niet op het programma.