Ze leerde generaties Zwollenaren dansen: Ria van Diffelen krijgt erepenning op jubileumfeest
Zwolle -„Wie heeft er niet bij Ria gedanst?” Die vraag zal bij heel wat Zwollenaren opkomen na het nieuws van zaterdag. Ria van Diffelen, de vrouw achter DIFF Dance Centre, kreeg tijdens het vijftigjarig jubileum van haar dansschool de erepenning van de gemeente Zwolle. Burgemeester Peter Snijders kwam persoonlijk naar de Middelweg om haar te verrassen.
De burgemeester stond tussen familie, dansers en andere gasten toen hij het woord nam. Zelf de dansvloer op? „Dansen laat ik graag aan de echte professionals”, grapte Snijders. Hij was gekomen om stil te staan bij een halve eeuw dans in Zwolle én bij de vrouw die daar voor generaties inwoners een gezicht aan gaf.
Ria van Diffelen met burgemeester Peter Snijders na de uitreiking van de erepenning. Foto © RTV Focus Zwolle
Begonnen in gymzalen
Het verhaal begint in 1976. Van Diffelen gaf dansles in gymzalen en bouwde haar school in de jaren daarna uit tot het huidige DIFF Dance Centre. Wat voor veel Zwollenaren begon met het leren van een paar passen, werd een plek waar zij bleven terugkomen en waar later ook hun kinderen terechtkwamen.
Snijders noemde het jubileum in zijn toespraak „echt een mijlpaal”. Volgens hem is de dansschool niet meer weg te denken uit Zwolle en de regio. DIFF is zichtbaar bij evenementen, biedt lessen op verschillende niveaus en geeft dansers de ruimte om zich verder te ontwikkelen.
De burgemeester spreekt Ria van Diffelen toe tussen de gasten van het jubileumfeest. Foto © RTV Focus Zwolle
Meer dan danspassen leren
In zijn toespraak draaide de burgemeester het beeld van de dansles om. Natuurlijk leren leerlingen er bewegen, oefenen en optreden. Maar achter al die danspassen staat volgens hem iemand die mensen bij elkaar brengt. „Je hebt een gemeenschap opgebouwd die generaties verbindt”, zei Snijders tegen Van Diffelen.
Dat is ook te zien aan de samenwerking die zij door de jaren heen zocht met scholen, sportorganisaties, welzijnsorganisaties en Zwolse theaters. Daarmee hielp zij danstalent in Zwolle en de regio groeien.
Van Diffelen zet zich er bovendien voor in dat geld geen reden hoeft te zijn om buiten de danszaal te blijven. Kinderen uit gezinnen met een smalle beurs krijgen financiële steun om mee te kunnen doen.
Ria van Diffelen tijdens het vijftigjarig jubileum van haar dansschool. Foto © RTV Focus Zwolle
De naam Zwolle reist mee
De invloed van DIFF houdt niet op bij de deuren van de dansschool aan de Middelweg. Van Diffelen haalde nationale en internationale danswedstrijden naar Zwolle. Dansers van haar school treden op hun beurt op in andere Europese landen. Zo reist de naam van Zwolle met hen mee.
Voor de gemeente was die combinatie van talentontwikkeling, toegankelijkheid en haar rol als ambassadeur van de stad reden om Van Diffelen de erepenning toe te kennen. De onderscheiding werd zaterdag uitgereikt tijdens het jubileumfeest van DIFF Dance Centre.
De oorkonde bij de erepenning voor Ria van Diffelen. Foto © RTV Focus Zwolle
