Zwolle grijpt in: geliefde dierenweide heeft dringend geld nodig

Zwolle – De populaire dierenweide in Dieze-Oost, waar jaarlijks meer dan 20.000  buurtbewoners komen voor een kop koffie, een knuffelkonijn of een rustige groene plek, staat onder zware druk. De gemeente Zwolle gaat komend jaar bijspringen: zonder 15.000 euro per jaar extra steun kan de groene ontmoetingsplek niet blijven bestaan. Dat blijkt uit een recente raadsbrief.

Konijnen redden de boel – maar voor hoelang?

De dierenweide draait op volle toeren: naar schatting 20.000 bezoekers per jaar, een vaste ploeg van ruim twintig vrijwilligers en een reeks wijkactiviteiten die variëren van kleedjesmarkten tot sinterklaasfeesten. Maar achter de schermen kraakt het. De exploitatie is volledig afhankelijk van incidentele subsidies, die vanaf 2026 grotendeels wegvallen. De gemeente gaat daarom bijspringen: de huidige financieringsconstructie is niet langer houdbaar.

Stichting Knuffelkonijntjes, die de dagelijkse zorg voor dieren en bezoekers op zich neemt, is de drijvende kracht achter het succes. Maar de stichting werkt volledig met vrijwilligers met uitzondering van de beheerder.  De gemeente ziet daarin risico’s, zeker nu de eisen rond dierenwelzijn steeds strenger worden. Omdat de dierenweide op gemeentegrond staat, moet de locatie voldoen aan alle regels op het gebied van dierenwelzijn – iets wat voor een vrijwilligersorganisatie steeds zwaarder wordt.

Wijk in de problemen zonder groene oase

Diezerpoort is een wijk met veel kleine huurwoningen en weinig groene ruimte. Juist daar vervult de
dierenweide een cruciale rol als veilige ontmoetingsplek. Kinderen vieren er verjaardagen, ouderen drinken
er koffie en buurtbewoners met een ‘rugzakje’ vinden er een zinvolle daginvulling.

Volgens de gemeente heeft deze plek een duidelijke functie in een versteend stadsdeel waar leefbaarheid  onder druk staat. De dierenweide wordt omschreven als een groene ontmoetingsplek waar spelen,
bewegen en elkaar ontmoeten centraal staan. Bewoners zijn trots op de plek en laten dat ook merken door hun
inzet als vrijwilliger of sponsor.

Gemeente: ‘We moeten óf investeren, óf afscheid nemen’

Voor 2026 trekt de gemeente nog één keer 15.000 euro uit, afkomstig uit de voorziening Diezerpoort Sociaal. Maar een structurele oplossing is er nog niet. Pas bij de begrotingsbehandeling 2027 wordt besloten of de dierenweide structureel geld krijgt. Tot die tijd blijft de toekomst onzeker.

Als die structurele steun uitblijft, is de kans groot dat ‘Stichting Knuffelkonijntjes vertrekt en de dierenweide verdwijnt’, zo valt te lezen in de raadsnota. Daarmee zouden duizenden wijkbewoners een belangrijke ontmoetingsplek verliezen en valt een laagdrempelige voorziening voor kwetsbare bewoners weg.

Toekomst: minder dieren, meer ontmoeten?

In de plannen van de gemeente wordt al voorzichtig vooruitgekeken naar een koerswijziging. De Stichting Knuffelkonijntjes laat weten de nadruk minder op dieren te willen leggen en meer focus op ontmoeten, bewegen en spelen. Ook onderzoekt Zwolle of een professionelere organisatie het beheer en de begeleiding van vrijwilligers kan overnemen.

De stichting heeft zelf al aangegeven zich in de toekomst meer te willen richten op ontmoeting, bewegen
en spelen dan op het houden van dieren. De dieren zouden dan vooral een middel zijn om mensen naar de
locatie te trekken en met elkaar in contact te brengen. Dit heeft eveneens te maken met een op handen zijnd fokverbod.

Bewoners hopen dat politiek niet wegkijkt

Buurtbewoners zijn massaal verknocht aan de dierenweide. Sponsoren zoals Rotary Zwolle en diverse lokale
ondernemers, waaronder Harry Pierik tuinontwerp, steunen de plek al jaren , zowel financieel als met praktische hulp. Toch is dat niet genoeg om de voorziening overeind te houden zonder gemeentelijke steun.

De evaluatie en toekomst van de dierenweide staan binnenkort op de agenda van de gemeenteraad. Dan zal
blijken of de politiek bereid is de portemonnee te trekken.