Miljoenen Nederlanders kennen hem als dé tv-tuinman: nu duikt Rob Verlinden op in dit Zwolse park
Zwolle – Jarenlang leerde hij televisiekijkend Nederland hoe je een tuin moest aanleggen en onderhouden. Nu heeft Rob Verlinden zijn groene blik laten vallen op een van de bekendste parken van Zwolle. Tijdens een wandeling door Het Engelse Werk raakt de voormalig tuinman van Eigen Huis & Tuin zichtbaar onder de indruk.
„Moet je kijken, het sfeertje. Om hier te lopen, dat is toch prachtig”, zegt Verlinden in een filmpje dat hij op Facebook heeft geplaatst. Ondanks de regen neemt hij zijn kijkers mee langs de oude bomen, slingerende wandelpaden, waterpartijen en bruggetjes in het park.
‘Een heel uniek park’
De 75-jarige tuinman begint zijn wandeling met een korte uitleg over de geschiedenis van Het Engelse Werk. „Dit park noemen ze Het Engelse Werk. Dat is in Zwolle en het is eigenlijk een heel uniek park”, vertelt hij.
Verlinden legt uit dat op deze plek vroeger verdedigingswerken lagen. Nadat die hun militaire functie verloren, werd het gebied in de negentiende eeuw omgevormd tot een wandelpark.
„Dat hebben ze in 1830 gedaan. Daarvoor waren het allemaal vestingwerken. Die zijn dus afgebroken en opgeofferd voor dit park”, vertelt de bekende tuinman.
‘Plantertje dood’
Vooral de oude bomen maken grote indruk op Verlinden. Bij een van de exemplaren haalt hij een bekende hoveniersuitspraak van stal: „Plantertje, boompje groot, plantertje dood.”
Daarmee bedoelt hij dat de mensen die de bomen bijna twee eeuwen geleden plantten, nooit hebben kunnen zien hoe groot en beeldbepalend ze uiteindelijk zouden worden.
„De mensen die het gemaakt hebben, hebben nooit gezien dat het deze sfeer had. Want dit is de sfeer die je natuurlijk bedoelt als je zo’n heel park bedenkt”, aldus Verlinden.
Kritische blik op de vijvers
Tijdens de wandeling analyseert Verlinden het park zoals miljoenen televisiekijkers dat vroeger van hem gewend waren. Hij wijst op linden, beuken, eiken en verschillende soorten naaldbomen.
Ook de rode beuken en de vochtige bodem rond de vijvers krijgen zijn aandacht. Volgens Verlinden hebben de waterpartijen niet alleen een sierfunctie. Ze helpen ook om het vochtgehalte in de bodem op peil te houden.
„Het water zorgt ervoor dat het hele gebied een bepaald waterniveau heeft. Dat moet je hebben, want anders zouden de bomen verdrogen of verrotten”, legt hij uit.
Niet alles ontsnapt aan zijn kritische blik. De vijvers zijn op sommige plaatsen volgens hem wel erg dichtgegroeid met gele plomp en waterlelies. „Een beetje meer water mag je wel zien”, merkt hij op.
Nog altijd dagelijks met groen bezig
Rob Verlinden werd op 30 augustus 1950 geboren en is 75 jaar. Zijn grote landelijke bekendheid kreeg hij als tuinman van het populaire televisieprogramma Eigen Huis & Tuin. Daar vormde hij jarenlang een vertrouwd team met onder anderen klusser Nico Zwinkels.
Hoewel Verlinden niet meer wekelijks op televisie te zien is, is hij nog altijd volop met tuinen en natuur bezig. Hij maakt dagelijks filmpjes voor zijn sociale media, waarin hij planten, bomen, tuinen en bijzondere groene plekken bespreekt.
Dat gebeurt tegenwoordig vanuit een andere levensfase. Verlinden verhuisde onlangs naar een verzorgingshuis, waar hij dag en nacht een beroep kan doen op zorg. Door de ziekte van Parkinson heeft hij last van evenwichtsstoornissen en valt hij steeds vaker.
Stilzitten doet hij echter allerminst. Verlinden vertelde in april aan MAX Magazine dat hij zijn dagen al om vijf uur begint met sporten, krachttraining en tien minuten fietsen op een hometrainer. Ook was hij kort daarvoor nog in Spanje geweest en vertelde hij opnieuw verliefd te zijn.
„Ik wil nog zo veel en sta positief in het leven”, vertelde Verlinden. Die houding is ook terug te zien tijdens zijn wandeling door Het Engelse Werk. Ondanks de regen praat hij enthousiast door over bomen, vijvers, parkgeschiedenis en tuinarchitectuur.
‘Dit is een klus geweest’
Verlinden kijkt ook met bewondering naar de aanleg van het park. De vijvers, hoogteverschillen, wandelpaden en doorkijkjes zijn grotendeels door mensenhanden gevormd.
„Je moet je voorstellen dat het helemaal met de hand gemaakt is. Dit is een klus geweest, toch?”, zegt hij terwijl hij langs een van de waterpartijen loopt.
De voormalig tv-tuinman wijst daarnaast op de vele groenblijvende bomen in Het Engelse Werk. Zulke soorten waren in de negentiende eeuw populair op landgoederen en in parken die volgens de Engelse landschapsstijl werden aangelegd.
‘Zeker doen’
Dat zijn liefde voor bomen, planten en parken nog altijd springlevend is, blijkt uit het hele filmpje. Zelfs tijdens een regenbui blijft Verlinden enthousiast om zich heen kijken.
Het Engelse Werk is volgens hem vooral rond de herfst een bezoek waard, wanneer de bladeren van kleur beginnen te veranderen.
Zijn conclusie na de wandeling is duidelijk: „Als je het wil bezoeken, zou ik het zeker doen. Het is een aanrader.”
Filmpje maakt veel herinneringen los
De wandeling van Verlinden maakt ook veel los bij zijn volgers. Het Facebookfilmpje kreeg inmiddels 612 likes en 77 reacties en werd 50 keer gedeeld. Vooral Zwollenaren halen herinneringen op aan wandelingen, schaatstochten en familiedagen in Het Engelse Werk.
„Heel wat uren doorgebracht met de kinderen en vroeger zelf als kind. Ook onze trouwfoto’s daar gemaakt”, schrijft Joanne van den Belt. Eugenie Leussink denkt terug aan het schaatsen op de vijvers en ritjes met de pony over het ruiterpad. „Prachtige jeugdherinnering.”
Ook andere bezoekers noemen het park een geliefde plek voor trouwfoto’s, familiewandelingen en uitstapjes langs de IJssel. „Iedere Zwollenaar heeft daar wel mooie herinneringen”, schrijft Yvonne Heuvink. Een andere volger bedankt Verlinden voor de aandacht: „Mooi dat je dit weer prachtig op de kaart zet. Jij kunt dit als geen ander.”
Een mooier compliment kan het bijna tweehonderd jaar oude Zwolse park nauwelijks krijgen.
