Honderden schapen trekken weer door Zwolle: ‘Je moet tegen de stilte kunnen’
Het is een opvallend gezicht voor voorbijgangers: een grote kudde schapen die zich een weg baant door het groen van Zwolle, strak aangestuurd door een alerte herdershond. De Zwolse schaapskudde is weer terug in de stad – en dat betekent natuurbeheer met een menselijke touch.
Lammeren en leven in de kudde
Tussen de volwassen schapen lopen dit jaar opvallend veel lammeren mee. “We hebben er zo’n 120 bij ons,” vertelt herder Roy Terpstra. “Ze moesten even wennen, maar je ziet dat ze nu al mooi meelopen met de groep.”
De dieren worden ingezet voor begrazing in verschillende delen van de stad. De gemeente bepaalt – samen met ecologen – waar de kudde wordt ingezet. “Het is niet zomaar rondlopen,” legt de herder uit. “Er zit een plan achter, ook voor biodiversiteit.”
Dag in het leven van een herder
Een werkdag begint vroeg. “Tussen acht en half negen ben ik bij de schapen. Eerst controleer ik of alles goed is gegaan in de nacht, daarna gaan we op pad.”
Het werk is niet alleen fysiek, maar ook mentaal. “Je bent veel alleen. Je moet echt tegen die rust kunnen. Geen oortjes in, gewoon luisteren naar de omgeving.”
De schaapshonden spelen daarbij een cruciale rol. Met korte commando’s sturen ze de kudde feilloos aan.
Natuurbeheer midden in de stad
De inzet van de kudde is geen folklore, maar serieus werk. Door begrazing blijven graslanden open en krijgen planten en insecten meer ruimte. “Schapen eten selectiever dan machines maaien,” zegt Terpstra. “Ze laten juist plekken staan waar insecten van profiteren.”
De komende weken trekt de kudde door verschillende delen van Zwolle, waaronder mogelijk nieuwe natuurgebieden rond de stad.
‘Het lijkt simpel, maar dat is het niet’
Hoewel het er rustig uitziet, vraagt het werk constante alertheid. “Je kijkt continu of alle dieren gezond zijn. En als er eentje achterblijft, laat je er vaak een paar bij voor gezelschap. Het blijven kuddedieren.”
En dat maakt het werk volgens de herder juist bijzonder: “Je bent de hele dag buiten, midden in de natuur. Dat is iets wat je moet liggen – maar als het bij je past, is het prachtig.”
