100-jarige Bertha blikt terug op een eeuw leven: ‘De ontmoeting met pa veranderde alles’

Honderd jaar oud en nog altijd vol herinneringen. De Zwolse Bertha Groenenboom-Noordam vierde haar bijzondere mijlpaal met bezoek van burgemeester Peter Snijders, die persoonlijk langskwam om haar te feliciteren. De eeuweling blikt terug op een leven vol oorlogservaringen, liefde en haar jaren in de verpleging.

Jeugd op de boerderij in Zoetermeer

Bertha werd op 7 maart 1926 geboren op een boerderij in Zoetermeer, als vierde van uiteindelijk negen kinderen. Het boerenleven, de dieren op het erf en het werken op het land vormen nog altijd warme herinneringen. Dertig kippen op het erf, vier paarden voor al het werk en wandelen tussen het koren: het was een kleinschalig maar sfeervol bestaan.

Toch kende haar jeugd ook moeilijke momenten. Toen haar vader ziek werd door MS, werd hij thuis verzorgd door haar moeder. Met negen kinderen en een gemengd boerenbedrijf stond zij er grotendeels alleen voor. Haar vader overleed uiteindelijk op jonge leeftijd. Het land waarop Bertha opgroeide is inmiddels volgebouwd met woningen en zelfs een ministerie.

Oorlogsjaren en het bombardement op Rotterdam

Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte Bertha ingrijpende gebeurtenissen mee. Vanaf de boerderij zag ze het bombardement op Rotterdam en de grote brand die daarna uitbrak.

Op de boerderij waren drie Duitse militairen ingekwartierd. Eén van hen had heimwee, herinnert ze zich nog goed. Hun meerdere was echter streng en hard en liet de soldaten regelmatig exerceren op het land rond de boerderij.

Van wijkverpleegkundige tot grote liefde

Na de oorlog koos Bertha voor de zorg. Omdat haar school tijdens de oorlog gesloten was geweest, kon zij geen vooropleiding volgen. Door het grote tekort aan verpleegkundigen kreeg ze toch de kans om te starten in het Academisch Ziekenhuis in Leiden. Het werk in de verpleging noemt ze nog altijd een van de mooiste periodes uit haar leven.

Maar de mooiste herinnering staat voor haar met stip op nummer één: de ontmoeting met haar man. Via een gezamenlijke vriend leerden zij elkaar kennen. Bertha werkte destijds als wijkverpleegkundige in Amsterdam en woonde driehoog aan het Surinameplein. Haar toekomstige echtgenoot werkte bij de KLM en kwam net terug van een vlucht uit Australië toen een vriend hem vroeg een pakje bij haar af te geven.

Dat eenvoudige verzoek bleek het begin van een levenslange liefde.

Gezinsleven in Amstelveen

Na hun huwelijk in 1953 vestigde het echtpaar zich in Amstelveen. Daar werden hun drie kinderen geboren: Roelof, Corry en Tineke.

In 1983 verhuisden zij naar een woonboerderij in Oosterhesselen in Drenthe. Het landelijke leven beviel goed en de kleinkinderen kwamen er graag logeren. Na het overlijden van haar man in 2005 bleef Bertha nog jarenlang zelfstandig in de woonboerderij wonen.

Nieuwe fase in Zwolle

Pas in 2023, na fysieke problemen en een ziekenhuisopname, verhuisde Bertha naar zorglocatie De Nieuwe Haven in Zwolle, dicht bij haar jongste dochter. Daar heeft de eeuweling haar draai weer gevonden.

Hoewel ze inmiddels deels afhankelijk is van zorg, blijft ze nauw betrokken bij haar familie en het leven om haar heen. En dat is misschien wel het geheim van haar honderd jaar: blijven kijken naar wat er wél is.

Zoals ze zelf zegt: “De ontmoeting met pa en het krijgen van onze kinderen – dat zijn de mooiste momenten van mijn leven.”